”Vårt ambition är att skapa en kultur som främjar innovation. Vi vill uppmuntra våra medarbetare att använda spännande teknik för att ta fram unika lösningar.”
Peter Rosenfors, Chief Technology Officer på CDON, pratar om hur hans företag använder teknik för att inspirera till förändring bland de anställda.
CDON började som en liten webbutik som sålde cd-skivor, dvd:er och spel, och har vuxit till att bli Nordens största marknadsplats online.
”Vi har nu 1 500 säljare som erbjuder sina produkter på vår webbplats och målet är att de ska bli ännu fler,” fortsätter han. ”Samtidigt strävar vi efter att bredda produktutbudet på webbplatsen och möta våra slutkunders behov.”
Men tillväxt och ambitioner skapar även utmaningar. CDON insåg att tekniken bakom plattformen bromsade utvecklingen. ”Förut använde vi en plattform som inte var skalbar efter våra behov, samtidigt som vi arbetade med flera externa företag som ägde våra data,” berättar han. ”Det saktade ner våra innovationsplaner och fick oss att inse att vi behövde en förändring.”
Resultatet var en helt ny, egenutvecklad och skalbar plattform baserad på Microsoft Azure.
Eftersom e-handeln väntas växa avsevärt i Norden hoppas CDON att den nya plattformen kommer att främja expansionen och locka till sig innovativa och teknikdrivna talanger.
Skivbutiken som blev en marknadsplats
CDON är baserat i Malmö och grundades 1999. Vid den här tiden började konceptet kring e-handel precis ta form.
”Vi började med att sälja cd-skivor, dvd:er, spel och böcker, men efterhand utökades produktutbudet till all sorts elektronik,” förklarar Martin Hultman, Head of Development och Tribe Leader på CDON.
Företaget beslutade senare att expandera bortom sitt eget produktutbud. 2013 påbörjades arbetet med att omvandla e-handelsplattformen till en marknadsplats där många olika säljare kan marknadsföra sina produkter.
”På den tiden var vi beroende av olika externa lösningar för att hjälpa oss på flera viktiga områden, t.ex. sökning,” fortsätter han. ”De var användbara, men samtidigt ägde de alla data från webbplatsen, så vi fick inga insikter om våra kunder.”
Det blev till slut en börda som utvecklarna på CDON inte längre stod ut med. ”För att vara innovativ kan man inte vara beroende av externa parter,” fortsätter han. ”Så vi bestämde oss för att ta kontroll över våra tekniska lösningar och gav våra tekniker i uppdrag att bygga en helt ny plattform.”
Beslutet var en viktig milstolpe i CDON:s väg till framgång, och var början på företagets samarbete med Microsoft.
Bygga en ny plattform baserat på Azure Cognitive Search
Microsoft spelade en viktig roll i att stötta utvecklingen av CDON:s nya plattform.
”2019 började vi planera ändringar av arkitekturen i våra programvarusystem som skulle göra det möjligt för oss att utbyta stora mängder data mer effektivt,” säger Björn Bentmar, utvecklare och Chapter Leader på CDON.
“Vi ville särskilt ha möjligheten att skala plattformen efter behov, men fokus på viktiga perioder som Black Friday och julhandeln.”
Eftersom covid-19 har påskyndat övergången till e-handel, har flytten till Azure gett CDON den snabba och skalbara plattform som företaget behövde. Flytten gjorde det dessutom möjligt att ta fram en förenklad miljö där CDON:s utvecklare hade verktygen de behövde för innovation.
Med Azure kom även en uppsättning stödfunktioner som Azure Cognitive Search, Azure DevOps och andra hanterade tjänster. Dessa introducerades med avsikten att lansera en ny version av CDON:s plattform lagom till Black Friday-veckan i november.
“En viktig prioritering för oss var att bygga en plattform som inte var som en monolit, utan gav oss möjlighet att dela ägarskap och ansvar för allt vi gjorde,” fortsätter han. “Det var precis vad vi kunde göra med Azure DevOps.”
Men det är Azure Cognitive Search som har visat sig vara den viktigaste innovationen. Martin Hultman beskriver lösningen som “hjärtat i vår produkt” och ger CDON den efterlängtade åtkomsten till och hanteringen av data.
“Tack vare Azure Cognitive Search vet vi nu mer om våra användare och kan studera deras väg på webbplatsen, de mest eftersökta områdena och ge riktade tjänster till våra användare,” tillägger han. “Det är verkligen något som vi vill jobba vidare med i framtiden.”
Så räddade Microsofts tekniker dagen före Black Friday
CDON lanserade en tidig version av sin nya Azure-baserade plattform för 10 % av sina användare i september förra året för att kunna testa den innan Black Friday. “Det är den viktigaste tiden på året för alla e-handlare,” säger Peter Rosenfors. “Vi visste att vår nya plattform var mycket mer flexibel och agil än den föregående, och om vi skulle få igång den innan Black Friday skulle det ge oss enorma fördelar.”
Men det gick inte som planerat. “Plattformen kraschade direkt,” säger Hultman, som fortfarande har stressen från den stunden fastetsat i minnet. “Men då fick vi ovärderlig hjälp från Microsoft och teamet FastTrack for Azure, så att vi kunde förstå bättre hur Azure Cognitive Search ska användas.”
Dedikerade tekniker från Microsoft och FastTrack for Azure kallades in för hjälp med att omforma plattformen, hitta systemförbättringar, hantera tjänster och utbilda tekniker efter behov. På ett par veckor lyckades teamen från Microsoft och CDON gemensamt lansera den nya skalbara plattformen så att den kunde användas på Black Friday.
“Det blev en stor succé,” fortsätter Hultman. “Nu har vi en plattform som kan hjälpa oss att öka vårt produktutbud, och som vi kan skala och använda för att importera mer information till vår webbplats.”
Och teamen fortsätter att hjälpa till. “De var lika viktiga då som nu,” säger han. “De lär oss hur vi kan använda olika delar av vårt ekosystem för att fatta bästa möjliga beslut för varje produkt.”
Plattformens framgång och vad framtiden har att erbjuda
CDON:s plattform seglade in i det nya året i en förbättrad version som ständigt uppdateras och moderniseras. “Vi har fortfarande funktioner som vi vill implementera och vi börjar hinna ikapp med personanpassningen,” säger Peter Rosenfors.
Eftersom konkurrensen fortsätter att öka i Norden – enbart i Sverige har e-handeln ökat med mellan 40 % och 50 % det senaste året – är möjligheten att fatta databaserade beslut och personanpassa tjänster av största vikt för en marknadsledare som CDON.
Med stöd från Azure Cognitive Search är företaget fast beslutet att fortsätta med datadrivna beslut som förbättrar plattformen och användarupplevelsen.
Framöver fortsätter detta vara ett viktigt mål utöver CDON:s mål att öka sin säljarbas. “Nu är vi den största marknadsplatsen online i Norden,” säger Rosenfors. “Marknadsplatser är fortfarande inte särskilt vanliga i vår region, så vi har en fantastisk möjlighet att hjälpa nordiska småföretagare utveckla sina verksamheter genom e-handel.”
Han vet att detta kommer att betyda mycket för småföretagare som har påverkats negativt av covid-19. “I mars 2020 insåg vi att vi verkligen kan hjälpa lokala företag att uppnå sina mål,” avslutar han.
“Därför vill vi marknadsföra en plattform som kan öka deras synlighet, särskilt om de inte har möjlighet att göra det själva.”
