Van het lab tot in het kantoor: de ontwikkeling achter de Surface

Hoe maak je de ultieme laptop of tablet die telkens weer aanvoelt als een op maat gemaakte handschoen? Een apparaat dat er prachtig uitziet en tegelijk perfect voldoet aan de praktische eisen? Het grootste verschil maak je op honderdste vierkante millimeter en in de stilste ruimte ter wereld. Op die manier breng je mens, machine, soft- en hardware in harmonie zoals bij de nieuwe Surface-producten.

Het openklappen van een laptop klinkt niet als hogere wiskunde, maar dat is het wel. Zeker als je ‘m met één vinger moet kunnen openen. De balans tussen vederlicht zijn en toch solide, of het ontbreken van gaatjes voor de speakers. Het zijn details die je niet ziet, maar wel ervaart en je telkens een goed gevoel geven. Het vergt industrieel design van het hoogste niveau om dit premium belevingsniveau te bereiken.

Een duik in het laboratorium van Microsoft
Neem bijvoorbeeld het Surface toetsenbord waarbij Microsoft haar hoge standaard nog verder wilde verbeteren. Hoe maak je een toetsenbord geschikt voor kleine én grote handen, net groot genoeg en met het juiste indrukgevoel? Daarvoor duiken we in het Microsoft Human Factors lab in Redmond in de Verenigde Staten. Hier staat de interactie tussen mens en machine centraal. Hier tref je onder andere testpersonen aan met sensoren op vingers, handen en armen die nauwgezet de bewegingen en het krachtenspel registreren. Alles om jouw werk zo licht mogelijk te laten aanvoelen.

Ergonomische details met grote impact
Je typt niet alleen met je vingers, je hele lichaam doet mee. Daarom registreren high-speed zwart-witcamera’s met ultra hoge resolutie de impact van typen in verschillende houdingen. Op een lange werkdag sla je het toetsenbord wel tienduizend keer aan. Eén detail in design, heeft dan grote impact na acht uur typen. Voor een optimale ergonomie test Microsoft in het lab op bewegingen tot een honderdste millimeter. Dit garandeert de beste typervaring met toetsen die slechts 1,3 mm subtiel en aangenaam zakken als je ze aanslaat.

Een optimale gevoelsbeleving
Aangenaam is ook het gevoel dat je krijgt bij het typen op het Surface toetsenbord met alcantara. Je kunt kiezen voor tijdloos gebruik van stof; dit geeft een warmer, chiquer, fluweelzacht gevoel. Door samen te werken met het Italiaanse Alcantara werd een polyurethaan coating net voldoende dik gemaakt om deze vlekafstotend te maken, zonder dat dit ten koste gaat van de gevoelsbeleving van de stof. Bij de nieuwe Surface toetsenborden is de Alcantara nog fijner geweven waardoor het duurzamer is en vlekken er minder grip op krijgen.

Geruisloos typen in de stilste ruimte op aarde
Geluid is net zo belangrijk bij het ontwerp van een laptop. Een solide klik is belangrijk. Je wil ook geen autodeur die piept of kraakt. Om het geluid te boetseren of te minimaliseren heeft Microsoft een troefkaart in handen met Building 87, de stilste ruimte op aarde. Hier testen ze alle mechanische producten en analyseren ze hoe ze klinken. Hier luisteren machines, maar ook getrainde luisteraars naar het geluid van getyp, het vastklikken van het toetsenbord en het open- en dichtklappen van laptops. Natuurlijk blijft het analyseren niet alleen beperkt tot labsituaties. Ook in koffiebars, in kantooromgevingen en andere plekken buiten het lab waar geluiden net anders klinken, gaat de analyse door.

Magnetisme vergroot de aantrekkingskracht…
Werken, creativiteit, productiviteit en plezier moeten hand in hand gaan bij het design. Het moet je ontzorgen. Denk hierbij aan de oplaadkabel die magnetisch sluit, waardoor je nooit blijft hangen aan je oplaadkabel als je wegloopt tijdens het opladen. Maar ook de trekkracht van de magneet die een laptop dichthoudt. Testgebruikers van de nieuwe Surface-laptops kregen sensoren op hun onderarm. Analyse van de elektrische signalen in de spieren bepaalden de optimale kracht die nodig is om het apparaat te openen.

…en voorkomt fouten
Het Signature Pro X toetsenbord maakt ook dankbaar gebruik van magnetisme. In het toetsenbord is een compartiment waarin hij netjes wegvalt en tegelijk oplaadt. Heb je geschreven of getekend, dan draait de pen altijd in de juiste positie, waardoor je nooit een lege pen uit de lader haalt.

Werken wordt beleven
Tekenen of schrijven met de pen is ook weer een belevenis op zich, dankzij jaren research. Niet alleen is de pen ergonomisch gebalanceerd, ook het scherm met 4096 drukpunten geeft precies de juiste respons voor een optimale ervaring. Eén van de talloze voorbeelden hoe mens, machine en software elkaar vinden is de Ink Editor waarmee je onder andere teksten kunt handschrijven, maar ook woorden kunt doorhalen waarna ze verdwijnen. Dit werkt intuïtief en handig, zoals je zou verwachten, maar hierachter schuilt vaak jaren innovatie. Het zijn maar enkele van de design-technische hoogstandjes van de nieuwe Surface Pro 7, Surface Laptop 3 en de Surface Pro X.