Cordel Norge: automatiserer og effektiviserer med et skybasert datasenter

«Vår visjon er å bli bygg- og anleggssektorens førstevalg i Norge og Sverige innen 2022.»

Thorbjørn Jenssen er konsulentsjef i Cordel. Han presenterer det norske selskapets dristige planer om å dominere sektoren i løpet av de kommende årene.

Cordel tilbyr innovative digitale verktøy spesielt for administrative oppgaver i byggebransjen. Men selskapet skjønte at om det skulle nå sitt ambisiøse mål, måtte det selv gjennomføre en ambisiøs modernisering. «Da brukerbasen begynte å vokse», forteller Jenssen, «skjønte vi at det ikke var mulig å nå målet vårt uten å modernisere infrastrukturen slik at vi kunne skalere effektivt og sikkert.»

Skalering var ikke den eneste utfordringen. Anleggssektoren gjennomgår en stor omstilling. Det kommer nye offentlige krav hele tiden, og vi ser et økende fokus på å gjøre prosesser bærekraftige. Cordel skjønte at løsningen de tilbyr, måtte være fleksibel og kunne tilpasse seg en bransje i rask endring.

«Vi valgte Windows Virtual Desktop (WVD) tidlig i prosessen», sier Jenssen. «Det gjorde vi for å hjelpe kundene med å kutte kostnader og samtidig sikre at programvaren vår kan kjøres uten å hindres av eksterne løsninger vi ikke har styring over.»

En ti år gammel løsning må moderniseres

Da Cordel ble grunnlagt i 1995, var målet enkelt: å tilby en effektiv og kostnadsreduserende administrasjonsløsning som hjelper små og mellomstore bedrifter i bygg- og anleggssektoren med å bli mer konkurransedyktige.

«Målet var at kundene skulle slippe å drifte sitt eget miljø», sier Jenssen.

Siden da har selskapet vokst til å bli et av sektorens mest populære programvaresystemer i Norge. Selskapet leverer en ende-til-ende-løsning som hjelper bedrifter med alle administrative oppgaver fra budgiving og fakturering til prosjektplanlegging og overvåking av prosjektfremdrift.
Det Cordel gjør, er i bunn og grunn å hjelpe kunder med å redusere kostnader ved å tilby en smart og enkel løsning som kan kombineres med en rekke IT-apper, og som har mange funksjoner for datautveksling og integrasjon.

Men etter som årene gikk, ble selskapets systemer stadig mindre effektive. Før hele driften ble flyttet til skyen, skapte infrastrukturen uforutsigbare kostnadsøkninger under skalering. Jenssen og medarbeiderne hans måtte hele tiden plusse på med eksterne apper for å holde tritt med brukernes behov, så de slet med store ressurskrav per klient. Teamet måtte ekspandere fra 40 til 60 ansatte bare på et par år.

«Vi opplevde økt etterspørsel fra en voksende brukerbase, så vi måtte være fremoverlente», sier Jenssen. «Vi bestemte oss for å overføre løsningen vår til en skybasert Azure-plattform. Vi valgte Microsoft Windows Virtual Desktop fordi vi visste at den hadde pålitelig teknologi som taklet skalering godt.»

Beslutningen får grønt lys

I november 2019 begynte Cordel å overføre operasjoner til Azure-skyen og integrere Windows Virtual Desktop. «Hele prosessen gikk så fort», sier Anders Bjørnrud, leder for Cordels IT-drift. «Vi fikk ikke tid til virkelig å sette oss inn i Microsoft Azure-teknologien og Microsoft Windows Virtual Desktop-integrasjonen vi implementerte, verken når det gjelder infrastruktur eller hvordan det fungerer som tjeneste.»

De fikk hjelp fra Crayon, en Microsoft-partner Cordel har jobbet med i mange år. Crayon fungerte som rådgiver i prosjektet. De roste arbeidet til Cordels konsulenter, de gav støtte, de tilbød sin kunnskap og erfaring i byggingen av skyarkitekturen, og de hjalp til med å løse tekniske problemer som oppstod.

I begynnelsen av 2020 kunne Cordels første pilotkunder flyttes til skyen og kjøre på Windows Virtual Desktop. Da COVID-19-pandemien rammet i mars, ble skybrukerne stadig flere til tross for den pågående krisen. Ved tredje kvartal var det over 1200 brukere i produksjonsmiljøet.

Da Cordel transformerte løsningen til en skybasert infrastruktur, brukte de teknologien på en helt unik måte, nemlig som en hybrid SaaS-plattform. «Den nye eksterne appløsningen endret alt for oss. Vi slapp slitet med å vedlikeholde eksterne ressurser», forteller Bjørnrud. «Det gav en masse fordeler for både Cordel-teamet og brukerbasen.»

Skyen viser seg å være tids- og kostnadseffektiv

«Kort sagt», sier Jenssen, «gjør Windows Virtual Desktop-integrasjonen at kundene slipper å ha sitt eget miljø som lokal server eller sky.» Cordels programvare kan kjøres uten å hindres av eksterne løsninger Cordel ikke har styring over, og brukerne kan i tillegg kutte kostnader og jobbe mer effektivt.

Dette Azure-baserte systemet gir nå brukerne en opplevelse som er mer intuitiv og generelt sett har høyere kvalitet. Ved å implementere Microsoft Windows Virtual Desktop kan Cordel nå automatisere opptak av nye klienter, og prosessen går dobbelt så raskt som før.
Sikkerheten har også blitt mye bedre med det overvåkingssystemet som følger med den nye infrastrukturen. Det har blitt mye enklere for Cordel å oppdage mulige feil. «Noen ganger», sier Jenssen, «har vi informert brukerne om at et problem er løst allerede før de har rapportert problemet til kundestøtten.»

Med overgangen til Azure Active Directory har brukerne bedre styring over kontoene sine. Nå kan de logge på systemet og få tilgang til apper fra hvor som helst, når som helst og på hvilken som helst enhet. Dette gir mer fleksibilitet og tilgjengelighet for en bransje der arbeiderne alltid er på farten.

Implementeringen av Windows Virtual Desktop har også ført til store forbedringer av interne operasjoner. Den nye Azure-infrastrukturen gir miljøfordeler som automatisert vedlikehold og skalering.

«Den nye hybride SaaS-plattformen har virkelig vært stressreduserende for våre interne ansatte», sier Jenssen. «Alle problemene med fysisk maskinvare og nettverksutstyr vi tidligere kunne ha, er det nå Microsoft Azure som tar seg av. Driftsavdelingen tynges ikke lenger av dette ansvaret.»

Helt siden Cordel gikk over til en skybasert plattform har også deres egne månedlige kostnader vært på et lavt og forutsigbart nivå. «Vi har fått mye lavere infrastrukturkostnader med Windows Virtual Desktop sammenlignet med å kjøre nettverket i vårt lokale datasenter», forklarer Jenssen. «Dette er en enorm fordel for Cordel.»

Nærmere til å være dominerende i sektoren

Cordels hovedmål for de kommende årene er å flytte alle brukerne til skyen. Dette vil redusere kostnader ytterligere. Det er fortsatt en lang vei å gå, men rundt 25 % av brukerne er allerede flyttet – og brukerbasen bare vokser og vokser.

«Vi har på tre hovedmål for den nære fremtiden», sier Jenssen. «Vi vil at alle kundene skal befinne i skyen, vi vil skape en løsning som alle kundene er tilfredse med, og vi ønsker å være Norges beste arbeidsplass.

Med overgangen til Azure-skyen og Windows Virtual Desktop er vi enda nærmere disse målene.»