Startup Stories – ‘Begin with the end in mind’

In Startup Stories delen we de verhalen, best practices, levenslessen van Nederlandse start en scaleups, zodat jij je apps of business nog sneller kunt bouwen. Dit keer zijn we in gesprek met Eddy Plasier – co-owner van Qics.

KPMG, EY, BDO. Het zijn namen die Eddy Plasier, commercieel directeur en co-owner van Qics, graag op zijn klantenlijst zet. Qics maakt zich sterk voor het stroomlijnen van bedrijfsprocessen op het gebied van planning, urenregistratie en facturatie. “Wij bouwen Software-as-a-Service (SaaS)-oplossingen en zouden graag in één keer 1000 of 3000 users aansluiten. Wij zijn echt een ‘best-of-breed’ speler, daarmee moeten we onszelf bewijzen.” 

Start-up of scale-up?

Op de vraag ‘wanneer ben je nu start-up af?’ antwoordt Eddy: “Als je op je eigen benen kunt staan en je eigen broek ophoudt. De eerste jaren waren loodzwaar op die zolderkamer, zonder enig idee waar het naartoe ging. We opereren al sinds 2000, maar ons succesproduct is er sinds 2012. Je kunt een startup zien als bedrijf of als product. Als bedrijf zijn we nu dus een scale-up. Een succesvolle start-up ben je als je een fabriekje hebt gebouwd dat gewoon werkt. Niet hoeven te bezuinigen op productontwikkeling, niet bij een bank langs hoeven gaan, tevreden klanten hebben. Onze droom was om software te maken die je meerdere keren kunt verkopen. Dat betekende dat we de switch moesten maken van uren naar producten. We zagen hier een gat in de markt.”

Ontwikkelfabriek

Qics maakt gebruik van alle tooling die op het Azure platform aanwezig is. Eddy: “Wij bieden een SaaS-oplossing. Het moet schalen, het moet performen bij drukte en we maken gebruik van alle BI tools, Power BI en Data Warehousing. We gebruiken alles wat Microsoft technisch in huis heeft om onze eigen oplossingen beter te maken. Voor ons zijn het de servers en de technologie waar we mee door kunnen pakken. In Slowakije wordt ons grootste product gebouwd. Daar zit een team, sinds 2008, die bouwt, onderhoudt en ontwikkelt.” Slowakije bleek niet zomaar een keuze. Eddy: “We hadden een ongelofelijk goede ontwikkelaar in dienst. Die ging bij een andere werkgever aan de slag. Dat vonden we jammer. Toen hebben we een jaar later gezegd: waarom begin jij niet iets voor ons in Slowakije? We spreken onderling Engels, de taal Microsoft is universeel.” Maar hoe dan toch de slag gemaakt van uurtje-factuurtje naar de droom: SaaS-oplossingen? “Je moet 2,5 jaar bouwen voor je iets op de markt kunt zetten. Financieel moet je dat overbruggen. Dat deden we zonder investeerders, wat de snelheid wat beperkte, maar wel autonomie opleverde. Geld bepaalt nu eenmaal het tempo. Met het SaaS-bouwen ging er alleen maar geld uit. Het waren zenuwslopende tijden”, vervolgt Eddy. “Maar nu staan we er.” Qics heeft 20 techneuten in dienst en bestaat in totaal uit 30 FTE.

Platformkeuze

Natuurlijk zijn er naast Microsoft meer aanbieders van SaaS-platforms. We vroegen Eddy er open naar: “Toen we in 2011 de keuze maakte voor een platform hadden we natuurlijk een paar keuzes. Wij geloven heel erg in de kracht van Microsoft en het toen nog kleine Azure. Google en Amazon hebben ook een andere commerciële agenda. Zoals een zoekmachine of het verkopen van spullen via een commerce platform. Microsoft is echt voor zakelijke toepassingen en techniek. We hebben altijd in de fase van grote architectuurkeuzes vooraf contact met de mensen van Microsoft. In de zin van ‘we staan op het punt een SaaS-applicatie te bouwen en om grote dingen te doen met Power BI, wat nu?’ We worden dan goed bijgepraat over wat er nu mogelijk is, maar ook over wat de plannen voor de toekomst zijn.”

Groeistuip

Maar ging alles dan altijd even makkelijk? Eddy lacht: “Toen we ongeveer 20 werknemers hadden, werd het lastig. Dan wordt verwacht dat je goede leasecontracten hebt, pensioenen, HR, je moet rekening gaan houden met persoonlijke dromen van mensen. Toen hebben we er naast mijzelf als commercieel directeur en mijn partner als technisch directeur een operationeel directeur bijgehaald. Dat gaf ons lucht. Ik kon me focussen op mijn werk: nieuwe producten en tevreden klanten. De technische man zorgde dat het allemaal werkte en onze nieuwe operationele man dat iedereen tevreden bleef binnen het bedrijf. Dat loopt goed.”

Droom

“Begin with the end in mind”, besluit Eddy volmondig. “Je moet een droom hebben waar je aan gaat werken. Werk ergens naartoe. Als ik met start-ups praat: kies iets waar je de beste in kunt worden. Ga voor één ding. Blijf gefocust. Onze ambitie is het beste pakket bieden binnen ons domein. Nu hebben we klanten met tussen de 5 en 450 medewerkers. We kunnen klanten aan met een omvang van 3000 medewerkers. In de toekomst zijn we ook internationaal een speler. De techniek en op de oplossing lenen zich ervoor.”   

Laten we samen bouwen

Ben jij op zoek naar begeleiding bij het bouwen van moderne, schaalbare en veilige apps? Of wil je hulp bij het ontwikkelen van je go to market-plannen? Lees hier meer over hoe Microsoft jouw organisatie verder kan helpen.

Benieuwd naar meer Startup Stories? Je vindt ze hier terug.