Codit verbindt Microsoft IoT met een 30 jaar oude auto in een veeleisende aflossingsrace van 3500 km

Classic Cars worden om veel redenen verhandeld en gekocht. Hun vermogen om besneeuwde, afgelegen bergpassen te rijden hoort daar meestal niet bij. De afwezigheid van moderne technologie zoals sensoren, GPS data, omgevingsdata om er maar een paar te noemen. Hoe pak je dat aan als je deelneemt in een aflossingsrace over de Alpen, met een wagen die voor 2000 moet gebouwd zijn? Voor drie werknemers van Codit, een IT service bedrijf dat zich specialiseerde in het integreren en managen van IoT technologie was dat antwoord vrij simpel. Verbind de wagen met de Cloud.

De Barrel Challenge winnen

De Codit medewerkers Michel Pauwels, Jef Cools en Robert Maes, zouden deelnemen aan de Barrel Challenge. Een aflossingsrace over 6 dagen, die start in Nederland en over de Alpen trekt. Daarbij wordt het ruwe terrein echt niet geschuwd. Bijkomende punten kunnen bovendien gescoord worden door een aantal unieke opdrachten. Probeer je wagen maar eens geplaatst te krijgen in de showroom van een automerk, liefst het eigen merk uiteraard.

De mannen kozen voor een 1990 Ford Escort MK4 met een 1.3 OHV liter en een manuele transmissie met vier versnellingen. Om zich te onderscheiden van de andere deelnemers en de grote Europese rally aficionado’s toch op de hoogte te houden van hun avonturen, besloten ze de wagen wat te pimpen en uit te rusten met sensoren die één en ander in kaart zouden brengen.

Temperatuur, vochtigheid, hoogte, snelheid, plaats en het totaal aantal afgelegde kilometers, zou gemeten worden. De sensors werden verbonden met een Raspberry Pi, die voorzien was van Codit’s Nebulus IoT Gateway. Deze eigen ontwikkeling, gebouwd op basis van Microsoft Azur Iot Edge, en gebruik makend van onder andere Stream Analytics, Azure Storage, Azure Functions, Azure Service Bus, Visual Studio Team Services zorgt ervoor dat elementen verbonden geraken in de Cloud en daardoor eenvoudig te managen, monitoren en te configureren vanaf één plek.

Het Codit team gebruikte Azure Stream Analytics en de ASP.net web API om alle data op een dashboard op de eigen website te vertonen. Het ging daarbij niet alleen over de ‘raw data’ maar ook over de visualisering, onder de vorm van grafieken die het dagelijkse en uur-gemiddelde weergaven van temperatuur, snelheid en hoogte. Waar nodig konden ze die gegevens zelfs op kwartier basis laten verschijnen.

Zo hadden zowel het team als de fans zicht op vitale statistieken naarmate de race vorderde.

“De Nebulus IoT gateway was onze rots in de branding als het ging om de connectie tussen de wagen met de 21ste eeuw” aldus Pauwels. “Ondanks het feit dat het over een Ford Escort MK4 ging uit 1990, konden we gegevens produceren en doorzenden net zoals het voor een modern voertuig zou werken, wellicht zelfs meer. “

De productie van data was niet het enige overweldigende aan de hele uitdaging. Het team eindigde derde op een totaal van meer dan 250 teams.

Een geïntegreerde IoT oplossing

Uiteraard hadden de drie ontzettend veel plezier om de Ford uit te rusten en deel te nemen aan de Barrel Challenge. Het hele experiment toonde bovendien op overtuigende wijze aan dat het Microsoft Azure IoT platform technologieën verbindt en een full-service oplossing aankan in de Cloud. Zelfs in de meest barre omstandigheden gaf de oplossing blijk van veerkracht en betrouwbaarheid.

Zo stopte de GPS tijdens een Alpenrit plotseling. Gelukkig waren de technici van Codit Managed Services in staat om het probleem van op afstand op te lossen zonder de piloten daarbij te hoeven betrekken. Op andere momenten bleek het zonneklaar dat afgelegen bergwegen en slechte bereikbaarheid problemen zouden opleveren om de data op te laden. Door de automatische buffering, voorzien in de Nebulus IoT gateway, werden alle data die reeds verzameld waren gestockeerd en doorgestuurd van zodra er opnieuw bereik mogelijk was. Zo waren er geen onderbrekingen en ging er geen informatie verloren.

Het is evident voor iedereen dat er in de echte wereld tal van toepassingen te vinden zijn voor deze extreme mogelijkheden. Denk bijvoorbeeld aan logistiek transport waarbij vrachtwagens door afgelegen gebieden rijden, of tankers en offshore operaties in het midden van de oceaan. Het is precies dit soort van voordelen dat er voor zorgde dat Codit zich naar de Microsoft IoT oplossingen richtte.

“IoT is geen eilandverhaal” vertelt Francis Defauw, marketing en communications manager bij Codit. “Als je een Iot oplossing bouwt en data verzamelt, moet je beginnen bouwen op basis van die data. Daarom gebruiken we Azure. Het is een full service Cloud toepassing die je kan gebruiken om een full service oplossing te bouwen, inclusief veiligheid, edge-computing capabilities en zo ongeveer alles wat je kunt bedenken.”

Het succesvolle partnership tussen Codit en Microsoft heeft er bij geholpen om uit te breiden naar zeven Europese landen waarbij consultancy en op maat gemaakte software oplossingen konden aangeboden worden, in zeer uiteenlopende bedrijvigheden, zoals retail, manufacturing en transport.