Slik bygde Skagerak Energi fremtidens grunnmur

Med en ny helhetlig plattform i Azure tar det som før tok uker, nå timer – og forretningen hos Skagerak Energi kan levere nye tjenester raskere enn før.

«Ren superkraft»: Slik beskriver Skagerak Energi kraften de produserer. Ren, fornybar energi,  som driver frem den grønne omstillingen i samfunnet rundt dem. 

For å møte nye behov i energimarkedet trengte de også en digital grunnmur som kunne gi hele konsernet superkrefter. 

– Vi ønsket å bryte ned siloer, få mer struktur, bedre sikkerhet og mer fart i måten vi bygger digitale tjenester på, sier Steinar Jordbakke, avdelingsleder for utviklingstjenester i Skagerak Energi. 

– Målet var kunne levere raskere tjenester til forretningen og øke innovasjonstakten. 

Sammen med Microsoft Norge startet Skagerak Energi en moderniseringsreise i Azure. Resultatet er en helhetlig plattform, bygget for automatisering, skalerbar utvikling og de nye mulighetene som kommer med AI.

– Den største gevinsten er at vi får teamene raskere i gang. Utviklerne kan bruke tiden sin på å bygge features i stedet for å bruke masse tid på grunnoppsett, sier han. 

Fra uker til timer

Som i mange store virksomheter var Skagerak Energi preget av avgrensede fagmiljøer og siloer. IT jobbet med sitt, produktteamene med sitt og analysemiljøene med sitt. 

Det ga mye spesialisert kompetanse, samtidig som hvert nytt prosjekt ofte måtte starte med mye manuelt grunnarbeid.

Selve plattformen fungerte også, men var lite enhetlig. Hvert nytt prosjekt måtte i praksis bygges opp fra grunnen, og det tok tid. Å få opp et utviklingsmiljø, med alt det innebærer av kodebase, integrasjoner, servere og kapasitet – kunne ta seks, sju, åtte uker. 

– Med den nye plattformen i Azure har vi standardisert mye av grunnoppsettet, og kan spinne opp en full rigg på noen timer, sier han. 

På denne måten kan de bevege seg raskt fra det oppstår et nytt behov i forretningen, til at en ny løsning er på plass. 

Jordbakke beskriver det som at teamene nå starter på et helt annet nivå. Tidligere begynte de på null. Nå begynner de nærmere syv, og bruker tiden på de siste stegene som er spesifikke for hvert domene.

Et tydeligere fundament

Da Microsoft kom inn i bildet, fantes det allerede et Azure-miljø hos Skagerak. Men det manglet governance og struktur.

– Vi begynte egentlig reisen med å sette fundamentet riktig først, forteller Jordbakke. 

Skagerak Energi fikk på plass oppdaterte rammeverk og retningslinjer, og bygget utviklingsmaler som teamene kan starte fra. Malene består av databaser, API-er og frontend, ferdig satt opp med sikkerhet og automatiske pipelines.

– Sikkerheten er bygget inn fra dag én, i hvert ledd, etter prinsippet om at ingenting skal være åpent som standard. Det betyr at mye av jobben en utvikler tidligere måtte gjøre på nytt for hvert prosjekt, allerede er gjort, sier han. 

Håndterte femti nye kunder på én dag

Med grunnmuren på plass, kan teamene komme raskere i gang med mer avanserte løsninger. 

Et eksempel er automatisk anmelding – altså det å melde inn hvor mye kraft man planlegger å produsere, hvor mye vann som er i magasinene, slik at strømmen kan planlegges og prises.

– Før ble mye av dette gjort manuelt. Innhentingen av data ble gjort fra kraftverk til kraftverk. 

Nå er flyten snudd. Kraftverkene sender selv inn data via et API, og Skagerak Energi håndterer prosessen automatisk. I praksis gjør det kraftanmelding til en mer skalerbar prosess.

– En fredag tok vi inn femti nye kunder. Det hadde aldri skjedd før. Tidligere kunne noe slikt fort ha tatt en måned.

Et bedre utgangspunkt for AI

Den samme grunnmuren gir også et bedre utgangspunkt for AI, både i utvikling, modernisering og innsikt fra data.

Flere team bruker allerede GitHub Copilot. Ambisjonen er å formalisere bruken av kunstig intelligens på samme måte som de bygget plattformen: med et felles rammeverk, tydelige prinsipper og arbeidsformer som løfter hele organisasjonen.

– De som er gode nå, og som klarer å tenke litt helhetlig, vil få en ekstrem fart med AI. Ting som var vanskelig før, gjøres veldig enkelt nå, sier han.

Et godt eksempel er en helt ny tjeneste som plattformteamet bygde. De definerte oppgavene på forhånd og lot AI-agenter jobbe ut fra dem. Selve oppsettet tok noen timer, og tjenesten ble bygget i løpet av et par dager, med justeringer og verifisering underveis.

Veien videre handler om å bruke AI mot legacy-applikasjoner – de eldre systemene som finnes i mengder i kraftbransjen – for å modernisere dem gradvis, gjøre dem mer robuste og sikre, og åpne for nye muligheter.

– Får vi det riktig i bunn, som vi begynner å få nå, gir det fart og mye mer kontroll. Og da åpner mulighetsrommet seg, sier han. 

Energi i møtene

Jordbakke understreker at de ikke er i mål. Det er fortsatt mye å jobbe med, og det mener han er et sunt tegn. Skjer det aldri noe, går utviklingen for sakte.

Men når han skal trekke fram det som har betydd mest underveis, peker han på samarbeidet med Microsoft Norge.

– Det har vært energi i møtene, og det er utrolig viktig. Når folk tar ansvar, stiller gode spørsmål og har lyst til å løse ting sammen, får man mer fart.

Ingrid Flaarønning, Customer Success Account Manager i Microsoft Norge, mener Skageraks evne til å prioritere har vært avgjørende:

– Det krever noe å gjøre dette. Det krever at man setter seg sammen og blir enige om hvilke valg som er riktige. Skagerak har hatt den dynamikken, med gode diskusjoner og vilje til å ta de riktige valgene for seg selv. Det er det som har tatt dem dit de er i dag, og som rigger dem for å skyte fart med AI framover.

Det er et budskap Tommy Gundersen, som har hatt rollen som Cloud Solution Architect hos Skagerak:

– Mange starter med teknologi – og det gjorde også Skagerak. Men de var raske til å erkjenne utfordringene med manglende struktur og standardisering. Ved å ta et bevisst steg tilbake og bygge en helhetlig grunnmur skreddersydd for Skagerak, har de lagt til rette for bærekraftig fart over tid. 

– Vår rolle har vært å støtte, inspirere og utfordre, men resultatene reflekterer et sterkt plattformteam og en organisasjon som har vært villig til å investere i dette, sier han. 

Klare for det som kommer

Grunnmuren er på plass, og Skagerak Energi står i en helt annen posisjon enn for et par år siden. Med kontroll på sikkerheten, fart i utviklingen og et bedre utgangspunkt for AI, er de rigget for å bygge videre i et helt annet tempo.

– Det vi gjør nå er at vi lager løsninger på problemer, i stedet for å bare løse problemer. Nå har vi en rigg i bunn som gir oss både kontroll og fart, og som kan gjøre oss klare for det som kommer.