RELEX: Skaalattavuutta ja joustavuutta Kubernetesin avulla

”Tarjoamme sovelluspalvelua, jonka on skaalauduttava kasvavan asiakaskuntamme ja palvelutarjontamme mukana. Aiemmin tämä tarkoitti virtuaalipalvelinten lisäämistä ja poistamista tarpeen mukaan, mutta Kubernetesin avulla skaalautuminen tapahtuu automaattisesti, ilman mitään napinpainalluksia.”

Vähittäiskaupan toimitusketjujen optimointiratkaisuja toimittavan suomalaisen RELEX Solutionsin teknologiajohtaja Ville Hämäläinen kertoo yrityksen pilvipohjaisen Living Retail Platform -ratkaisun siirtämisestä Kubernetesiin ja paljastaa, miten tämä on vahvistanut suhteita vähittäiskauppiaisiin.

”Yrityksemme perustajat havaitsivat markkinoilla tarpeen datalähtöiselle alustalle, jonka avulla vähittäiskauppiaat voisivat automatisoida ja optimoida operatiivisia päätöksiä”, Hämäläinen kuvailee ja jatkaa: ”Tältä pohjalta aloimme kehittää palveluitamme, joita ovat nykyisin kysynnän ennustaminen, toimitusketjujen ja täydennysprosessien suunnittelu sekä henkilöstön optimointi. Ratkaisumme on ainutlaatuinen SaaS-palvelu, joka auttaa vähittäiskauppiaita optimoimaan toimintansa ja pysymään askeleen edellä kilpailijoitaan.”

RELEXin aiemmin käyttämä pilvipalveluntarjoaja alkoi vuonna 2019 laajentaa omia vähittäiskaupan palveluitaan maailmanlaajuisesti, mikä aiheutti yritysten välille eturistiriidan. RELEXin oli siirrettävä infrastruktuurinsa ripeään tahtiin uudelle pilvipalveluntarjoajalle, ja tämä innoitti yritystä tutustumaan Kubernetesin etuihin analytiikkapalveluiden mahdollisena uutena kotina.

Datapohjainen yritys

RELEXin perusti vuonna 2005 joukko vähittäiskaupan toimitusketjujen asiantuntijoita. RELEX on tekoälypohjainen yritys, joka tarjoaa datalähtöisiä SaaS-tuotteita vähittäiskauppiaille suunnitteluprosessien automatisointiin ja optimointiin.

RELEX on vuosien varrella kasvattanut palvelutarjontaansa hankkimalla omistukseena muita analytiikkayrityksiä. Yrityskaupoista merkittävimpiä ovat olleet Galleria RTS:n hankinta vuonna 2016 sen tarjoamien tilanhallintaratkaisujen integroimiseksi RELEXin tarjontaan, sekä Zenoptin hankinta vuonna 2019 sen toimittamien henkilöstönoptimointiratkaisujen vuoksi. Nyt, kun nämä lisäpalvelut on yhdistetty RELEXin jo entuudestaan tarjoamiin kysynnänennustamis- ja toimitusketjujen optimointipalveluihin, RELEXin ratkaisulla voidaan automatisoida ja optimoida kaikki vähittäiskaupan tärkeimmät suunnitteluprosessit.

Hämäläinen kertoo: ”Yrityskauppojen kautta pystyimme laajentamaan RELEX Living Retail Platform -ratkaisua niin, että se tukee vähittäiskauppiaita neljällä ydinalueella. Se ennustaa tarkkaan sekä kivijalkaliikkeiden että verkkokanavien kysynnän ja tehostaa toimitusketjuja optimoimalla kaikkien varastojen ja myymälöiden varastotasot. Lisäksi se kasvattaa myyntiä varmistamalla, että oikeassa paikassa on saatavilla oikea määrä tietyinlaisia tuotteita, ja optimoi henkilöstön määrän asiakaspalvelussa tuotteiden käsittelyyn tarvittavan työmäärän mukaisesti.”

”Kun tehostamme näitä prosesseja yhdellä ja samalla alustalla, varmistamme samalla, että ne ovat oikeassa suhteessa tulevaan kysyntään. Kattavalla keskitetyllä optimoinnilla saavutetaan myös muita etuja eri toimintoihin.”

Koska RELEX Living Retail Platform -ratkaisun kehittynyt ekosysteemi perustuu vähittäiskaupan tuntemukseen, alustalla voidaan tehdä tehokkaita tekoälypohjaisia päätöksiä useilla eri toimialoilla.

Kun RELEXin omasta pilvipalveluntarjoajasta yllättäen tuli sen suora kilpailija, RELEX päätti suojata asiakassuhteitaan siirtämällä palvelunsa Azureen.

Siirtyminen avoimen lähdekoodin ratkaisuun

Azureen siirtymällä RELEX on pystynyt paitsi säilyttämään asiakaskuntansa, myös ottamaan koko infrastruktuurinsa uudelleen käyttöön Azure Kubernetes Servicessä (AKS). Tämä on tuonut RELEXin alustalle lisää skaalattavuutta ja joustavuutta.

Koska yrityksessä ei ollut entuudestaan AKS-osaamista, tarvittiin kumppani, joka auttaisi uuden arkkitehtuurin luomisessa. Kubernetes ja Polar Squad kumppanina sopivat parhaiten RELEXin tarpeisiin.

”Ennen Kubernetesiä yritykset joutuivat kehittämään automaatiota ja koodeja pitkälti sisäisesti tämäntyyppisten skaalausten yhteydessä. Nyt nämä ovat vakio-ominaisuuksia, ja koska AKS on avoimen lähdekoodin työkalu, RELEXin kaltaiset yritykset voivat valita haluamansa tavan skaalata ja ottaa ratkaisunsa käyttöön pilvipalvelussa”, Polar Squadin operatiivinen johtaja Erno Aapa kertoo.

”AKS on myös yhdenmukaistanut ympäristöä, jossa eri tiimit kehittävät RELEXin ohjelmistoa”, Aapa jatkaa ja lisää: ”Tietojen jakaminen ja tiimin vaihtaminen helpottuu, kun kaikki käyttävät samaa alustaa ja tuntevat työkalut ja ominaisuudet jo entuudestaan.”

Hämäläinen täydentää: ”Käyttöönotto AKS:ssä on oikeastaan muuttanut kaiken – jopa työskentelydynamiikkamme. Nyt meillä on yksi palvelutiimi, joka vastaa Kubernetes-alustasta, määrittelee käytännöt, ylläpitää koodikantaa ja auttaa muita kehittäjiä hyödyntämään AKS:ää mahdollisimman tehokkaasti.”

”Tähän mennessä kaikki on sujunut saumattomasti eikä kehittäjienkään keskuudessa ole esiintynyt muutosvastaisuutta.”

Microsoftin asiantuntijuuden hyödyntäminen

Microsoftin Managed-ryhmän kumppaneina sekä RELEX että Polar Squad voivat nyt hyödyntää Azure-asiantuntijoiden, kuten Global BlackBelt- ja Microsoft FastTrack -tiimien, osaamista rajattomasti. Microsoftin asiantuntijat auttavat ratkaisemaan mahdolliset ongelmat nopeasti.

”Tapaamme Microsoftin edustajia säännöllisesti, ja he auttavat meitä kehittämiseen liittyvissä yksityiskohdissa – esimerkiksi siinä, miten saamme tilanhallintaratkaisullemme sen vaatiman graafisen lisätehon Azuressa”, Hämäläinen kertoo.

”Aiemmin tämä laitteistopohjainen toiminto edellytti erillistä palvelinta omissa tiloissamme, mutta Azuren avulla saamme nyt saman suoritustehon suoraan pilvestä.”

Pilvipalvelutarjonnan uudelleenarviointi

RELEXin siirtyminen Azureen jatkuu yhä vuonna 2021, ja yritys toimii parhaillaan hybridipilviympäristössä, jossa osa kuormituksesta on edelleen sen omissa datakeskuksissa. Näin RELEX saa riittävästi aikaa RELEX Living Retail Platform -ratkaisun lukuisten teknisten tasojen uudelleensuunnitteluun joustavasti – vähittäiskauppiaille tarjoamiaan datapalveluita rajoittamatta.

Hämäläisen mukaan strategia pysynee samana niin kauan kuin kustannusedut ovat nykytasoa. Tavoitteena on tästä huolimatta siirtyä entistä enemmän julkiseen pilveen, jotta yritys voisi hyödyntää tehokkaammin Azuren tarjoamia hallittuja palveluita ja saada kaikki järjestelmät samalle alustalle.

”Tulemme varmastikin pitämään jotkin osat yksityisessä pilvessä vielä jonkin aikaa. Esimerkiksi muistinvaraisen tietokannan, joka edellyttää valtavan paljon muistia. Olemme toki tästä huolimatta laatineet tulevaisuudensuunnitelmia ja selvittäneet, miten tietokanta voitaisiin siirtää Azureen”, Hämäläinen kertoo.

Hanke on vahvistanut Microsoftin ja Polar Squadin välistä kumppanuutta, ja Polar Squad onkin jo havainnut uusia mahdollisuuksia Azuressa. Tästä DevOps-yrityksestä tuli myös hiljattain Microsoftin sertifioitu kumppani.

”Kun Polar Squad kolme vuotta sitten perustettiin, keskityimme muihin, Microsoftin ulkopuolisiin pilvipalvelujen tuottajiin. Nyt tilanne on muuttunut täysin. Toisin kuin ennen, yhteistyö Microsoftin kanssa on nyt tiivistä, ja väestämme monet ovat halunneet Azure-sertifioinnin, jotta voisimme auttaa RELEXin kaltaisia yrityksiä pilvipohjaisten ratkaisujensa ja DevOps-toimintojensa muutosprosesseissa myös tulevaisuudessa”, Polar Squadin Erno Aapa tiivistää.