Microsoft en Positive Impact Entrepreneurs: samen vooruit

Stappen zetten naar een duurzame, toegankelijke en inclusieve samenleving kan geen enkele entrepreneur alleen. Jonge bedrijven die impact willen maken op de wereld, staan voor verschillende uitdagingen. Het EfPI-programma van Microsoft neemt hen aan boord om samen te groeien en echt een verschil te maken.

‘Dit gaat verder dan iets goeds willen doen: Microsoft wil deuren openen voor impact-ondernemers wereldwijd, samen met hen codes kraken die andere entrepreneurs ook weer vooruit kunnen helpen’, zei Jean-Philippe Courtois tijdens een event in de Johan Cruijff Arena in Amsterdam, waar genodigden actuele thema’s in technologie en samenleving bespraken. Als vicepresident van Microsoft draagt hij Positive Impact Entrepreneurship al jaren een warm hart toe. Steeds meer durfkapitalisten die investeren in impact-ondernemers weten Microsoft intussen te vinden als partner; zo krijgen ondernemers de kans echt het verschil te maken.

Duurzaam innoveren, investeren en internationaliseren

Een aantal (aspirant) deelnemers aan het EfPI-programma (Entrepeneurship for Positive Impact) en investeerders gingen tijdens het evenement in de Arena met elkaar, Jean-Philippe en Anke den Ouden (General Manager van Microsoft Nederland) in gesprek over kansen en ervaringen. Zo vertelt Saskia Leenstra van Oost NL hoe de organisatie haar focus heeft verlegd naar meer oog voor maatschappelijke impact. ‘Als ontwikkelingsmaatschappij van Oost-Nederland waren we eerder vooral bezig met het creëren van meer werkgelegenheid in de regio. Inmiddels laten we ondernemers die bijdragen aan maatschappelijke transities duurzaam innoveren, investeren en internationaliseren’, aldus Leenstra.

Snelheid en wendbaarheid van start ups

Ook LUMO Labs investeert in start ups die een impact maken onder andere op het gebied van duurzame steden en gemeenschappen, met behulp van innovatieve technologie. ‘De grootste uitdaging die wij zien voor Positive Impact Entrepreneurs is dat startups weliswaar sneller en wendbaarder zijn dan grote bedrijven, maar het nog te vaak verliezen van grote bedrijven door gebrek aan informatie en best practices’, zegt oprichter Andy Lürling. ‘De maatschappelijke uitdagingen in de wereld vragen om snelheid, dus hoe kunnen we vanuit grote bedrijven meer expertise naar die impactvolle start ups laten vloeien?’

Leren van elkaar

Jean-Philippe Courtois herkent de uitdaging die Lürling noemt. ‘Wij zien dit ook. Daarom investeren we bij Microsoft nu in mensen die startups kunnen helpen. We zorgen voor leiderschapsinitiatieven, selecteren senior talenten die we kunnen trainen in milieu, maatschappij en governance (ESG) zodat zij startups kunnen helpen navigeren en coachen. Zo leren we van elkaar en kunnen we de snelheid van ontwikkelingen bij de entrepreneurs verhogen’, licht hij toe. ‘We laten elkaar ook zien wat wel maar vooral niet werkt: het is een proces van trial en error.’

Waarde van Microsoft

De kennis en grootte van Microsoft gaat ook Enliven helpen, denkt CEO Katie Ireland. Enliven draagt met Virtual Reality bij aan het oplossen van maatschappelijke problemen als pesten op de werkvloer en huiselijk geweld. Het bedrijf is onlangs toegelaten tot het EfPI-programma. ‘Maar ook de geschiedenis van innovatie op de werkvloer waarmee iedereen Microsoft associeert, is van waarde voor ons. Mensen werken allemaal met Microsoft-producten, we weten allemaal dat technologie invloed heeft op sociaal gedrag op het werk of in de samenleving. Virtual Reality brengt dat nog een stapje hoger: het komt zo dichtbij de realiteit. ‘Hoe mooi is het als je met technologie kan werken aan meer empathie onder werknemers en burgers?’, stelt Katie.

Optimistisch over kansen

Daarnaast zijn thema’s als diversiteit in ondernemingen, vrouwelijke toegang tot kapitaal maar ook de ethische kanten van Artificial Intelligence (AI) breed vertegenwoordigd in de partnerships tussen Microsoft, investeerders en ondernemers in impact-bedrijven zelf. Het stemt Microsofts’ Jean-Philippe gunstig. ‘Ondanks alle uitdagingen in onze huidige wereld, ben ik optimistisch over de kansen. We zien dat mensen de drijvende kracht zijn als ze geloven in de waarden van het bedrijf waarin ze investeren of voor werken. Consumenten vinden ethiek, het klimaat en duurzaamheid steeds belangrijker. Het bedrijfsleven is meer gericht op filantropie en ESG. Nu is het moment, Microsoft steunt daarom graag investeerders en ondernemers die een bijdrage leveren aan een betere wereld.’

Laat je inspireren en doe mee

Heb jij ook een ambitieuze visie die de wereld kan veranderen? Wij hebben een netwerk dat jou helpt je doelen te bereiken. Lees hier meer over het Microsoft Entrepreneurship for Positive Impact Programma en sluit je aan!