Hoe FH JOANNEUM aan een nieuwe klasse van hoogopgeleide professionals werkt

“Als je tegenwoordig een carrière in medische informatica wilt opbouwen, moet je erg goed zijn op het gebied van software-engineering, zelflerende apparaten en meer. Gelukkig onderscheiden de Microsoft-cursussen zich daarbij voor mij – ze helpen me bij de start van mijn leertraject en de voorzien in de basiskennis om later expertise op te kunnen bouwen.”

Daniel Reichenpfader, masterstudent aan de Oostenrijkse universiteit FH JOANNEUM, vertelt hoe het begrijpen van nieuwe technologieën essentieel is geworden voor krijgen van een baan als er veel concurrentie bestaat en hoe Microsoft studenten kan helpen zich hierop voor te bereiden.

Reichenpfader heeft via het Microsoft Learn for Educators Program een reeks van de gecertificeerde Microsoft-cursussen gevolgd die zijn universiteit beschikbaar stelt. Het programma is beschikbaar voor zowel bachelor- als masterstudenten en heeft, gericht op de veranderende rekruteringseisen binnen hun sectoren, als doel het bijscholen van toekomstige generaties van ingenieurs, wetenschappers en wiskundigen.

“Er zijn momenteel veel opleidingen om uit te kiezen en vaak is het zo dat één opleiding niet alle aspecten dekt die nodig zijn”, vervolgt hij.

“Cursussen in je eigen tempo kunnen volgen, zoals de Microsoft fundamentals, past perfect bij het reguliere onderwijs, waardoor iedereen waar nodig kennislacunes kan opvullen en levenslang verder kan leren.”

Hoe FH JOANNEUM IT-onderwijs aan het veranderen is

De FH JOANNEUM universiteit is opgericht in 1995 en telt ongeveer 4600 studenten per jaar en 650 medewerkers. De op één na grootste universiteit van toegepaste wetenschap van het land biedt plaats aan 49 opleidingen die een praktische en projectgerichte aanpak voorstaan.

FH JOANNEUM gebruikt Microsoft voor het IT-netwerk dat draait op Azure, en onderwijst als onderdeel van het curriculum ook over Microsoft-oplossingen, deels dankzij de ervaren docent Erwin Zinser, hoogleraar biochemie en informatiebeheer.

“Ik heb al bijna 25 jaar ervaring met Microsoft-technologieën, bij mijn onderzoeksprojecten, als onderdeel van mijn lessen en voor mijn eigen bedrijf”, zegt hij. “En die kennis, contacten en expertise van het bedrijf heb ik meegebracht toen ik hoogleraar werd aan de universiteit.”

Met het Microsoft Learn for Educators Program maakte hij pas kennis in 2019 en hij hielp met het implementeren ervan en beheert nu het programma. “Mijn ervaring is dat het IT-onderwijs de afgelopen tien jaar radicaal is veranderd en nu een meer holistische benadering vereist en een diepgaander begrip van de nieuwste technologieën,” zegt hij.

“We snapten dat we als docenten de verantwoordelijkheid hadden om onze onderwijsprogramma’s te vernieuwen en dat we studenten zo goed mogelijk voor moeten bereiden.”

Momenteel zit hij in het laatste lesjaar voor zijn pensionering ingaat en ziet hij het programma als de perfecte kans om dit te realiseren. “Microsoft is misschien voornamelijk een technologiebedrijf, maar het heeft ook begrepen dat het erg belangrijk dat technologie kan voldoen aan de behoeften en eisen van de sectoren waarin het actief is,” vervolgt hij.

“En dat maakt het Microsoft Learn for Educators Program zo aantrekkelijk, want het moedigt studenten aan om de technologie aan te wenden om een grotere impact op de samenleving te kunnen hebben.”

Het programma in een notendop

FH JOANNEUM startte met het Microsoft Learn for Educators Program in 2020 en werd de eerste instelling in West-Europa die het in praktijk bracht. Met het initiatief kunnen docenten pakketten met content downloaden voor de vier fundamentele Microsoft-cursussen; namelijk Azure, AI, Data en Power Platform – en toegang krijgen tot een reeks hulpmiddelen zoals kant-en-klare presentaties, studieboeken en data sheets.

Deelnemende docenten krijgen ook gratis trainingen en certificeringen aangeboden, waarmee ze deze cursussen binnen hun curriculum kunnen geven en op de hoogte kunnen blijven van de nieuwste ontwikkelingen. Op het moment van schrijven hebben 10 docenten van FH JOANNEUM de cursussen al gedownload en onderwezen aan meer dan 100 studenten. Daarnaast hebben 5 van deze docenten ook de Azure Fundamentals-certificering behaald. Beschikbare lessen zijn onder meer Artificial Intelligence Methods and Tools, IT Governance and IT Compliance, Fundamentals of IT Architectures en cloud Architecture Design I en II.

“Naast onze BA- en MA-cursussen geven we nu ook verschillende lezingen over Microsoft-technologieën”, zegt Zinser. “Deze kunnen gaan van de fundamenten van de cloud en hoe je ermee werkt tot meer geavanceerde onderwerpen over cloudstrategie en bedrijfsmodellen.”

Bachelorstudent Peter Supper zegt dat deze cursussen hem de certificering geven waar werkgevers steeds vaker naar vragen. “De oplossingen en technologieën van Microsoft beslaan een derde van de opleiding computerwetenschappen”, zegt hij.

“Als ik begin met IT-projectmanagement, is het een goed vertrekpunt als je met een van de beste cloudservices kunt werken en AI-workflows kunt gebruiken.”

Voortbouwend op deze fundamentele cursussen zijn er de masterprogramma’s, die volgens Zinser een geweldige kans zijn om de Microsoft-oplossingen verder te bestuderen. “Hier kunnen studenten echt een start maken met de ontwikkeling van nieuwe programma’s en meer inzicht krijgen in proceduremodellen en de opbouw van cloudtechnologie”, zegt hij. “Ze kunnen ook hun eigen cursussen verrijken en leren hoe we technologie kunnen inzetten om de samenleving te verbeteren.”

Deze opvattingen worden gedeeld door masterstudent Daniel Reichenpfader: “Wat ik echt leuk vond, is dat ik de kans had om de theorie van zelflerende apparaten en AI, twee aspecten die ik al eerder kende, toe te passen in praktijkvoorbeelden”, zegt hij.

“Dit is heel belangrijk voor mijn carrière in de zorg, waarvoor het essentieel is om de voortdurende veranderingen en innovatie in cloudtechnologieën bij te houden.”

Het overwinnen van aanvankelijke weerstand

FH JOANNEUM introduceerde in samenwerking met Microsoft-partner Avanade in 2020 met succes het Microsoft Learn for Educators Program. Het bedrijf gaf een gastcollege dat erop was gericht om de bekendheid met de voordelen van het programma te vergroten.

Maar zoals Erwin Zinser uitlegt, terwijl de feedback van studenten vanaf het begin over het algemeen positief was, waren de docenten iets aarzelender. “Het vergde wat overredingskracht om mijn collega’s aan boord te krijgen”, zegt hij.

“Veel van hen hadden nog nooit met Microsoft gewerkt, dus wisten niet zeker wat deze samenwerking zou opleveren en wisten ook niet welke geweldige ideeën en perspectieven hiermee beschikbaar kwamen.”

Zinser zag dit echter als een kans om de scepsis te overwinnen en het belang aan te tonen van gecertificeerde cursussen voor zowel docenten als studenten. “Dit was echt mijn missie,” zegt hij, “en dit programma hielp mij om hen te laten zien dat de sector verandert en dat we ons langs dezelfde lijnen moeten ontwikkelen.”

De vaardighedenkloof dichten in het onderwijs

Het Microsoft Learn for Educators Program wordt nu wereldwijd door meer dan 260 instellingen gebruikt, en wordt steeds belangrijker bij het dichten van de dreigende vaardighedenkloof in de wetenschaps-, technologie- en engineeringsector.

Recente cijfers van het World Economic Forum schatten dat voor 2025 wereldwijd 50% van de werknemers omgeschoold moet worden, waarbij experts ook benadrukken dat het onderwijs studenten moet voorbereiden op een veranderende arbeidsmarkt.

Zoals Zinser en zijn studenten laten zien, kunnen de Microsoft fundamentals-programma’s hier een groot verschil in maken. “De gezondheidszorg, mijn gebied van voorkeur, stapt massaal over van papier op digitaal en van on-premise oplossingen naar de cloud”, zegt masterstudent Reichenpfader.

“En nu ook Microsoft binnenkort zijn eerste datacenter in Oostenrijk opent, zal er op alle gebieden veel vraag zijn naar kennis van Azure-cloudservices, waardoor het voor mij essentieel is om daar bedreven in te zijn.”

FH JOANNEUM wil de reeks Microsoft-cursussen verder wil uitbreiden en Zinser gelooft dat technologie een cruciale rol zal spelen bij het aantrekken van een diversere groep studenten voor STEM-onderwerpen. “Terwijl ik me klaar maak om medio volgend jaar met pensioen te gaan, hoop ik echt dat ik heb bijgedragen aan het aantrekkelijker maken van technologiecursussen voor vrouwelijke studenten en het bereiken van studenten in lagere onderwijsniveaus”, besluit hij.

“Dus ik hoop dat dit mijn nalatenschap is. Ik heb geholpen om het belang te laten doordringen van het bestuderen van technologiegerelateerde onderwerpen en om innovatie te omarmen via programma’s zoals de Microsoft Learn for Educators.”