Een digital twin is, zoals het woord het zegt, een digitale tweeling van een object. Deze techniek wordt al langer gebruikt in diverse industrieën zoals vliegtuig- en autobouw om virtuele testen en analyses uit te voeren, en dat in realtime. Voor het eerst is er ook een virtuele variant van een hele stad gemaakt, een digital twin van de stad Antwerpen. Deze digitale kloon van Antwerpen werd gebouwd door imec en maakt gebruik van de schaal en kracht van de Microsoft Azure-cloud om deze realtimeapplicatie vlot te doen werken.
Stadsplanning in realtime
Nik Van den Wijngaert (Business Development Manager City of Things, imec) neemt ons mee in het verhaal van digital twins. Imec maakte voor het eerst een ‘proof of concept’ van hoe een digital twin op stadsniveau, er uit kan zien. De techniek van digitale modellen is al langer bekend in de auto-industrie en een aantal andere sectoren. Om dat nu op stadsniveau te doen, is uniek in de wereld en ambitieus.
De digital twin is een simulatie van de stad Antwerpen, gevoed met realtime data over tal van variabelen zoals de luchtkwaliteit, realtime verkeersinformatie en geluidsoverlast. Daardoor kan men vrijwel onmiddellijk simulaties maken over wat de impact van zowel beleid als infrastructuurwerken op de leefomgeving in Antwerpen zal zijn.
Het spreekt vanzelf dat dit soort unieke projecten door planners en beleidsmensen van over de hele wereld wordt gevolgd. Ook in eigen land kijken andere steden uit naar de mogelijkheden en de evoluties. In die zin is Microsoft, met de Azure Digital Twins-oplossing, een strategische partner omwille van de schaalvoordelen die mogelijk zijn en de noodzaak tot grote rekencapaciteit. Van den Wijngaert wijst op de complexiteit van een digital twin: “Zo’n realtime stadsmodel is enorm complex. Daarvoor moet je samenwerken met betrouwbare partners, op veel verschillende niveaus. Microsoft met de Azure cloud is er daar één van.”
