Ei innovaatioita ilman empatiaa
Katarina Engblom
Kumppaniliiketoiminnan johtaja
Innovointia tukeva ilmapiiri ei synny sormia napsauttamalla. Osallistuin aikoinaan työpajaan, jossa tehtävänä oli ilman minkäänlaisia rajoitteita keksiä keinoja tuplata yrityksen liikevaihto, vain mielikuvitus rajana. Päivän päätteeksi huomasin melko järkyttyneenä, että vain yksi kahdeksastatoista osallistujasta pystyi innovoimaan eli keksimään jotain aivan uutta, ajattelemaan villisti ja miettimään mahdollisuuksia niiden tyypillisten ratkaisujen ulkopuolelta. Tämä herätti minut ajattelemaan, mitä innovointi vaatii ihmisiltä, johtajilta ja ilmapiiriltä.
Innovointiin liittyy helposti tuntemattoman pelkoa ja epämukavuuden sietämistä. On helppoa jäädä kiinni tuttuun ja turvalliseen, mutta tuttu ja turvallinen ei kehitä meitä ihmisiä eikä bisneksiä eteenpäin. Millaiset edellytykset innovointi siis vaatii? Minulle uuden luominen perustuu näihin:
- Yhteinen, kunnianhimoinen ja merkityksellinen tavoite. Jotta innovoinnilla on jokin merkitys, pitää olla selkeästi mielessä, mitä tavoitellaan. Tavoitteen pitää olla tarpeeksi kunnianhimoinen, jotta normaalit ratkaisut eivät enää riitä. Kun Yhdysvaltain presidentti päätti viedä maansa ensimmäisenä kuuhun, vain harvaa olemassa olevaa ratkaisua pystyttiin hyödyntämään ja siksi lopulta syntyi hengästyttävän pitkä lista innovaatioita. Tavoite oli myös konkreettinen: kuu oli näkyvissä ja saavutettavissa.
- Ilmapiiri, jossa uskalletaan ehdottaa ja kokeilla. Kaikki tiedämme, että kuun tavoittelussa moni asia epäonnistui musertavalla tavalla, mutta innovaatiomatka ei loppunut siihen. Johtajalla on tärkeä rooli siinä, että pystyy empatian, myötäelämisen, avulla rohkaisemaan ihmisiä ehdottamaan uusia ideoita sekä kokeilemaan ja oppimaan niistä, jos ideat eivät toimikaan. Pelolla johdetussa ympäristössä innovointi kuolee ensimmäisenä. Siksi johtajalla pitää olla kyky luoda luottamusta ja ymmärtää ihmisiä eri tilanteissa.
- Erilaisuus tiimissä on valtava vahvuus. Diversiteetistä ja inkluusiosta puhutaan paljon ja minulle nämä kiteytyvät siihen, että saa olla oma itsensä JA osa ryhmää. Kenenkään ei pitäisi joutua valitsemaan näistä vain toista, vaan jokaisen pitää voida tuoda ryhmään näkemyksensä, kokemuksensa ja ajatuksensa omana itsenään ja uskaltaa ehdottaa myös niitä hulluimpia ideoita. Uudet ideat eivät synny sillä, että tehdään kuin on aina tehty tai sillä porukalla, jonka kanssa on aina toimittu.
Ylläolevien edellytysten luomisessa empatialla on vahva rooli. Väitän, että ilman empatiaa ei synny innovaatioita.
Empatian edistäminen vaatii raakaa työtä
Empatia on suuri sana ja sitä käytetään helposti. Minulle empatia tarkoittaa tekoja. Jotta yhteisen tavoitteen tueksi syntyy ilmapiiri, jossa uskalletaan ehdottaa ja kokeilla ja jossa jokainen voi olla oma itsensä, johtajalla on valtavan tärkeä rooli. Hänen pitää ymmärtää tiimiä niin, että pystyy ottamaan esille asioita, joita kukaan muu ei ota. Tekemään päätöksiä, joita kukaan muu ei tee. Puuttumaan epäkohtiin, joihin kukaan muu ei puutu. Kaikkia kunnioittavalla tavalla. Tämä avaa usein silmät sille, että tiimissä on vaikeitakin asioita, jotka eivät näy mutta haittaavat rohkeutta ja kykyä innovoida. Kun vaikeat asiat nostetaan esille tai päätettäväksi, tiimin on helpompi ymmärtää toisiaan ja toistensa toimintatapoja. Näin he pystyvät myös näkemään toistensa vahvuudet ja käyttämään niitä uuden luomisessa.
”If you can dream it, you can do it”.
Sanoi Walt Disney aikanaan. Johtajan rooli on luotsata tiimi unelmaa kohti vahvojen empatiaa, ymmärrystä, luottamusta ja rohkeutta rakentavien tekojen avulla.
