Hoe de FH JOANNEUM universiteit een nieuwe klasse van hoogopgeleide professionals voorbereidt

“Als je tegenwoordig een carrière in de medische informatica wilt nastreven, moet je hoogopgeleid zijn in software engineering, machine learning en meer. Gelukkig maken de Microsoft-cursussen daar het verschil voor mij. Ze helpen me om mijn leertraject te beginnen en de basiskennis op te doen om later expertise op te bouwen.”

Daniel Reichenpfader, masterstudent aan de Oostenrijkse FH JOANNEUM universiteit, bespreekt hoe het begrijpen van nieuwe technologieën essentieel is geworden om banen veilig te stellen in concurrerende sectoren – en hoe Microsoft studenten helpt zich hierop voor te bereiden

Reichenpfader heeft een reeks gecertificeerde Microsoft-cursussen gevolgd die zijn universiteit beschikbaar stelt via het Microsoft Learn for Educators-programma. Het programma is beschikbaar voor zowel bachelor- als masterstudenten en wil toekomstige generaties van ingenieurs, wetenschappers en wiskundigen bijscholen op basis van de veranderende wervingsbehoeften in hun sectoren.

“Er zijn momenteel zo veel opleidingen om uit te kiezen, maar het is vaak zo dat één opleiding niet alle aspecten dekt die nodig zijn”, vervolgt hij.

“Cursussen op eigen tempo, zoals Microsoft Fundamentals, vullen ons bestaande onderwijs perfect aan, waardoor iedereen hiaten in hun kennis kan opvullen waar nodig, en zijn ook een manier om levenslang te leren.”

Hoe de FH JOANNEUM universiteit IT-onderwijs verandert

De FH JOANNEUM universiteit, die werd opgericht in 1995, telt ongeveer 4.600 studenten per jaar en 650 medewerkers. De op één na grootste Universiteit Toegepaste Wetenschappen van het land biedt 49 opleidingen aan die een praktische en projectgerichte aanpak bevorderen.

De universiteit is een Microsoft-klant voor zijn IT-netwerk, dat draait op Azure, en onderwijst ook Microsoft solutions als onderdeel van zijn curriculum – deels met dank aan ervaren docent Erwin Zinser, hoogleraar biochemie en informatiebeheer.

“Ik heb bijna 25 jaar ervaring met Microsoft-technologieën in mijn onderzoeksprojecten, als onderdeel van mijn lessen, en in mijn eigen bedrijf”, zegt hij. “En die kennis, contacten en expertise heb ik meegenomen toen ik hoogleraar werd aan de universiteit.”

Maar pas in 2019 ontdekte hij het Microsoft Learn for Educators-programma, dat hij hielp implementeren en momenteel beheert. “Mijn ervaring is dat IT-onderwijs de afgelopen tien jaar radicaal is veranderd en er nu een meer holistische benadering vereist is, evenals een diepgaander begrip van nieuwe technologieën,” zegt hij.

“Dit deed ons beseffen dat we als docenten de verantwoordelijkheid hadden om onze onderwijscurricula bij te werken en studenten zo goed mogelijk voor te bereiden.”

Nu hij momenteel zijn laatste jaar doceert voor hij op pensioen gaat, ziet hij het programma als de perfecte gelegenheid om dit te doen. “Microsoft is misschien vooral een technologiebedrijf, maar ze hebben ook begrepen dat het erg belangrijk is om te zien hoe technologie kan helpen voldoen aan de behoeften en eisen van de sectoren waarin het actief is,” vervolgt hij.

“En dat maakt het Microsoft Learn for Educators-programma zo aantrekkelijk, omdat het studenten aanmoedigt om technologie te gebruiken om een grotere impact op de samenleving te hebben.”

Het programma in een notendop

De FH JOANNEUM universiteit lanceerde het Microsoft Learn for Educators-programma in 2020 en werd de eerste instelling in West-Europa die het heeft toegepast. Het initiatief stelt docenten in staat om inhoudspakketten te downloaden voor elk van de vier Microsoft Fundamentals-cursussen – namelijk Azure, AI, Data en Power Platform – en toegang te krijgen tot een reeks bronnen zoals vooraf gemaakte presentaties, studieboeken of data sheets.

Deelnemende docenten krijgen ook gratis trainingen en certificaten die hen zullen helpen deze cursussen binnen hun curriculum te geven, terwijl ze op de hoogte blijven van nieuwe ontwikkelingen. Op het moment dat dit artikel wordt geschreven, hebben 10 FH JOANNEUM-docenten de cursussen al gedownload en aan meer dan 100 studenten onderwezen. Daarnaast hebben 5 van deze docenten ook hun Azure Fundamentals-certificering behaald. Lezingen variëren van Methoden en Hulpmiddelen in de Artificiële Intelligentie, over IT-beheer en IT-compliance, tot Basisprincipes van IT-architectuur en Ontwerpen van Cloudarchitectuur I en II.

“Tussen onze BA- en MA-cursussen door hebben we nu verschillende lezingen over Microsoft-technologieën”, zegt Zinser. “Deze kunnen variëren van de basisprincipes van wat de cloud is en hoe je erin kunt werken, tot meer geavanceerde cursussen over cloudstrategieën en bedrijfsmodellen.”

Bachelorstudent Peter Supper zegt dat deze cursussen hem het soort certificering geven waar werkgevers steeds vaker naar op zoek zijn. “De oplossingen en technologieën van Microsoft vertegenwoordigen een derde van de computerwetenschappen”, zegt hij.

“Vermits ik begin met IT-projectmanagement, is het een goed startpunt om met een van de beste cloudserviceproviders te kunnen werken en AI-workflows te kunnen gebruiken.”

De masterprogramma’s, die volgens Zinser een geweldige kans zijn om Microsoft-oplossingen grondiger te bestuderen, bouwen voort op deze essentiële cursussen. “Hier kunnen studenten echt beginnen met het ontwikkelen van nieuwe programma’s en meer inzicht krijgen in proceduremodellen of hoe ze cloudtechnologie kunnen ontwikkelen”, zegt hij. “Ze kunnen ook hun eigen cursussen verrijken en leren hoe we technologie moeten gebruiken om de samenleving te verbeteren.”

Deze opvattingen worden gedeeld door masterstudent Daniel Reichenpfader: “Wat ik echt leuk vond, is dat ik de kans had om de theorie van machine learning en AI-principes, allebei aspecten die ik eerder kende, toe te passen op praktijkvoorbeelden”, zegt hij.

“Dit wordt cruciaal voor mijn carrière in de zorg, waardoor het van het grootste belang is om de voortdurende veranderingen en innovatie in cloudtechnologieën bij te houden.”

Aanvankelijke weerstand overwinnen

De FH JOANNEUM universiteit introduceerde met succes het Microsoft Learn for Educators-programma in 2020, in samenwerking met Microsoft-partner Avanade. Het bedrijf gaf een gastcollege dat gericht was op het vergroten van het bewustzijn van de voordelen van het programma.

Maar terwijl de feedback van studenten vanaf het begin over het algemeen positief was, aarzelden docenten iets meer, aldus Erwin Zinser. “Het vergde wat overtuigingskracht om mijn collega’s aan boord te krijgen”, zegt hij.

“Velen hadden nog nooit met Microsoft gewerkt, dus ze wisten niet zeker wat er uit deze samenwerking zou komen en ze wisten niet welke geweldige ideeën en perspectieven ze op tafel brachten.”

Maar Zinser zag dit als een kans om het scepticisme eromheen aan te pakken en het belang te laten zien van gecertificeerde cursussen voor zowel docenten als studenten. “Dit was echt mijn missie,” zegt hij, “en dit programma heeft me geholpen hen te laten zien dat de industrie verandert en dat we tegelijkertijd moeten evolueren.”

De vaardigheidskloof in het onderwijs aanpakken

Het Microsoft Learn for Educators-programma wordt nu gebruikt door meer dan 260 instellingen wereldwijd. Dit bewijst dat het steeds belangrijker wordt om een dreigende vaardigheidskloof in de wetenschaps-, technologie- en engineeringsector te helpen overbruggen.

Recente gegevens van het World Economic Forum schatten dat 50% van werknemers wereldwijd tegen 2025 omgeschoold moet worden, waarbij experts de nadruk leggen op de noodzaak van onderwijssystemen om studenten voor te bereiden op een veranderende arbeidsmarkt.

Zoals Zinser en zijn studenten uitleggen, Microsoft Fundamentals-programma’s kunnen hier echt het verschil maken. “De sector die ik heb gekozen, de gezondheidszorg, verandert enorm van papier naar digitaal en van on-premise oplossingen naar de cloud”, zegt masterstudent Reichenpfader.

“En nu Microsoft binnenkort zijn eerste datacenter in Oostenrijk opent, zal er in alle sectoren veel vraag zijn naar kennis van Azure-clouddiensten, waardoor het voor mij essentieel is om er bedreven in te zijn.”

Aangezien de FH JOANNEUM universiteit haar curriculum van Microsoft-cursussen wil uitbreiden, is Zinser van mening dat technologie een cruciale rol speelt bij het aantrekken van een meer gediversifieerde groep studenten naar STEM-onderwerpen. “Terwijl ik me voorbereid om halfweg volgend jaar met pensioen te gaan, hoop ik echt te hebben bijgedragen om technologiecursussen aantrekkelijker te maken voor vrouwelijke studenten en lagere onderwijsniveaus te bereiken”, besluit hij.

“Dus ik hoop dat dit mijn nalatenschap is – dat ik heb geholpen om het bewustzijn te vergroten van het belang van het bestuderen van technologiegerelateerde onderwerpen en innovatie te omarmen via programma’s zoals het Microsoft Learn for Educators.”